）是葫芦科黄瓜属的水果，是甜瓜的一个品种，主要产自河北、河南、山东等地。夏天算是个人气水果。
这个牛角瓜现为夹竹桃科牛角瓜属植物，它曾经所在的萝藦科，后被基于分子生物学证据的APG分类系统归并至夹竹桃科。牛角瓜是一种高可达5米的直立灌木，茎和长圆形的大叶片粗壮有密被绒毛，很有质感。牛角瓜原产非洲，在我国云南、四川、广西和广东等省区有分布，常生长于低海拔向阳山坡、干热河谷、旷野地及海边。挺好，南方和北方的朋友都拥有自己的“牛角瓜”。
牛角瓜的花开放时呈五角星形状，多朵小花聚在一起形成聚伞花序，生长在叶腋处和植株顶端，仿佛植株上挂满了精致的小绒球。
如果你凑近，再凑近，仔细观察一朵牛角瓜的花，你一定会惊叹于造物主的神奇——诶？这花儿里怎么坐着五只狗？只见这五只小狗的头、耳、身、尾俱全，围绕着一个五角星盘“正襟危坐”，仿佛正在举行着什么神秘的仪式。这个花就叫五狗卧心花。
据说苏东坡怀疑过五狗卧心花的真实性。相传北宋年间，王安石曾写了一句诗——“明月当空叫，五狗卧花心”，苏轼一看这诗，觉得荒谬，明月不是当空照吗？五只狗咋能够卧在花心？于是，苏轼将其改为“明月当空照，五犬卧花荫”。后来苏轼被贬海南儋州，亲眼见到了“五狗卧心花”，并且见到了一种叫“明月鸟”的山麻雀在皓月当空的夜晚凌空而叫，这才恍然大明白。
这则故事的真实性我们无法证实，但“五狗卧心花”确有其物——最外围靠近叶柄的是一圈花萼，具有五个小小的卵圆形裂片，内面的基部有腺体，这些腺体可能会分泌物质吸引昆虫等传粉者。呈现出五角星形状的便是花冠，花冠直径约3厘米，裂片5枚，它能够吸引昆虫前来采蜜，从而帮助牛角瓜进行传粉。五只蹲坐的“小狗”是肉质的副花冠，围坐的五角星盘是雌蕊的一部分。
除了蓝紫色的花，牛角瓜还有白色的花，有五只白狗开大会的既视感。其实，牛角瓜花里的“狗狗”并不一定都是五只，发育不完全的情况下，3-4只的情况都是存在的，想要更多狗狗也没问题，如今紫花和白花都有重瓣的园艺品种被培育出来了，整朵花主打的就是一个热闹。
牛角瓜因果实形状似牛角而得名，它的果属于蓇葖(ɡū tū)果，果实膨胀，尖端外弯，长约7-9厘米。在原来的萝藦科中，有不少植物的果都是这个造型，比如萝藦（Cynanchum rostellatum）、杠柳（Periploca sepium）、羊角拗（Strophanthus divaricatus）等等。
有趣的不仅是皮囊，它的内在也暗藏着惊喜。当牛角瓜、萝藦这类植物的果实成熟老化后，会沿着果实的腹缝线处自然开裂，露出里面发育成熟的种子。
卵形的种子整齐地排列在果实内部的胎座上，顶端具有白色的绢质种毛，种毛的长度可达种子长度的5-10倍。
这么长的种毛，可不是白长的，牛角瓜的种子传播全靠它了。当风一吹，白色细长的种毛像降落伞一样完全打开，在空中飞扬，将种子带到更加遥远和广阔的地方。这种聪明才智，蒲公英、萝藦等植物也拥有。
近几年，牛角瓜的这些小伞兵被我国科学家盯上了，因为它们竟然对人类大有作用！
日常生活中，每个人都离不开衣服、床单、窗帘等各种纺织用品，但这些物品中，不少含有聚酯纤维（涤纶）、尼龙等合成纤维，无形之中带来了塑料污染。棉花和羊毛等一些纯天然的材料倒是可以代替这些化纤，减少塑料污染问题，但棉花种植依赖较多的水资源和耕地，羊毛价格较高且产量也有限。有没有一种新型的天然材料可以同时解决纤维品质、价格、产量的问题呢？
上面提到，牛角瓜的种子含有大量的种毛，说不定可以成为一种全新的天然纤维原料呢。带着这种奇思妙想，中国科学院昆明植物所的许建初研究员团队开始行动了，他们发现非洲的干旱地区有丰富的牛角瓜资源，并且用其种毛织成的面料具有丝绸的质感、长绒棉的保暖性和羊绒的手感，因此，我国科学家将牛角瓜的种毛命名为“撒哈绒”，意思为生长在撒哈拉沙漠的植物羊绒。
为啥牛角瓜的种毛如此优质呢？这得看它刻在基因里的秘密。科学家对牛角瓜进行基因组测序，发现了3个控制纤维生长的关键基因，在种子成熟时高表达，让纤维细胞壁变松，形成中空结构，这才使得纤维轻柔蓬松。此外，科学家还发现，牛角瓜纤维里的木质素含量只有3.7%，而棉花有10%以上，这使得牛角瓜纤维的质地特别柔软。加上牛角瓜里含有的化学物质能够抗菌和抗螨虫，这使得其制造的布料特别适合婴幼儿。
科学家们兴奋不已，他们与非洲开展了深入合作，并采集到了大量的种质资源，在肯尼亚马瓜尼县和我国云南红河县各建立了10万平方米的牛角瓜种植基地，构建起了“新的丝绸之路”。科学家们将通过育种或基因编辑，让牛角瓜长出更多、更好的纤维，还准备将控制纤维生长的关键基因转移到棉花中，以增加棉纤维的长度，提高棉纤维的质量。
未来，牛角瓜的种毛纤维或许可以实现以下商业应用：除了制造衣服、床单等纺织品，还可制造可降解的包装材料，制造吸附效果优良的医用敷料，制造能吸附微小颗粒的过滤材料......狠狠期待住了！
除了可能成为未来的新型天然优质纤维，牛角瓜身上的故事还多着呢。正如文章开篇说到，牛角瓜的瓜不是真的瓜，并不能食用，这当然不仅是不好吃的原因，而是它不能吃！和许多夹竹桃科植物一样，牛角瓜全株具有乳白色的乳汁，含多种强心甙，包括牛角瓜甙、异牛角瓜甙等，误食少量乳汁会引起呕吐腹泻，误食大量则可能导致严重的腹痛，甚至死亡。
虽然有毒，但是正因为这些成分，羊角瓜可供药用，乳汁提取物能够治疗皮肤病、痢疾、风湿、支气管炎，强心苷化合物能够用于抗癌，树皮还可治癫癣。
这还不够，它的乳汁干燥后可用作树胶原料，还可制造鞣料和黄色染料；它的茎皮纤维坚韧，可供造纸、制绳索及人造棉、麻；全株还可做绿肥。
更值得称赞的是，牛角瓜因具有耐干旱、耐盐碱的特性，能够在沿海沙滩、盐碱地、干热河谷等生态脆弱环境下生长良好。其根系发达，能够深扎土壤，牢固地抓住沙土层，从而有效防止沙丘移动和风蚀。在海南岛的西部及南部沿海沙滩地上，牛角瓜广泛被种植，不仅起到防风固沙的作用，还形成了一道独特的风景线。
可以说牛角瓜真的是一种宝藏植物了！所以，有毒的植物并非都是避之不及的“恶魔”，它们也有其独特而可爱的一面。最近，牛角瓜的近亲——羊角拗（我们之前也写过这个最近很有人气的云南美食，吃播说是夹竹桃科大毒物？）就登上了热搜。事情的起因是一位深圳市民在爬山时偶然遇到了这种植物，并发现其是具有毒性的“断肠草”，于是联系公园管理处将方圆一公里内的羊角拗火速连根铲除。
这一举动引发了两种截然不同的声音：一方面，有人为这位市民的热心和责任感点赞；另一方面，更多的人则为羊角拗鸣不平，他们认为，羊角拗原本安静地生长在那里，只要人类不去主动招惹，它根本不会对任何人造成任何伤害，结果却被突然“灭口”。
我们应当以客观、理性的态度看待有毒植物。在漫长的进化历程中，植物进化出各种各样的防御机制，比如具有毒性，这主要是为了抵御动物的取食，从而在自然界中更好地生存下去。这种生存策略是植物适应环境、与动物相互博弈的结果，是它们在自然选择中形成的独特本领。对于人类而言，只要我们不因噎废食，能够科学地认识和正确地利用这些有毒植物，积极探索和利用这些植物的潜在价值，它们完全可以造福更多的人类。
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